Après une longue période de crise psychologique, Van Gogh avait perdu confiance en lui, en tant que personne et en tant que peintre. Pendant longtemps, il se sent inutile et n’ose même pas sortir. Pour regagner sa confiance en lui, il a commencé à copier des estampes – un exercice courant pour les peintres débutants.

Ce tableau est une copie d’une estampe de Jean-François Millet (1814-1875). Au fil des ans, les couleurs ont changé radicalement. Les contrastes étaient à l’origine beaucoup plus grands. C’est maintenant un paysage bleu-vert, contre lequel les oiseaux noirs (corneilles ou des tours) se démarquent fortement.