Type : Scène de genre, paysage
Matériau : huile sur panneau de bois
Dimensions (H × L) : 117 × 162 cm
Propriétaires : Nicolaes Jonghelinck, Ernest d’Autriche, Rodolphe II du Saint Empire, Léopold-Guillaume de Habsbourg et musée d’Histoire de l’art de Vienne
Collection : Musée d’Histoire de l’art de Vienne
Nº d’inventaire : GG_1838
Localisation : Kunsthistorisches Museum, Vienne (Autriche)
Ce tableau hivernal de Breughel l’Ancien est l’un des plus célèbres paysages de neige de l’histoire de la peinture. Les flocons ne tombent pas, comme dans d’autres tableaux, mais de nombreuses nuances de blanc, où dominent les teintes vertes, suggèrent avec vraisemblance l’atmosphère d’une campagne enneigée depuis fort longtemps. Toits, branches d’arbres et murs permettent au peintre de conférer à la neige des qualités plastiques.
Au premier rang, il dispose des ronces qui percent le manteau neigeux et en laissent deviner le poids. S’en revenant de la chasse avec leurs chiens, des hommes laissent dans la neige de profondes traces de pas. Leur descente vers la vallée accompagne le regard du spectateur qui y découvre une multitude de scènes hivernales : de divers jeux sur un étang gelé, à un feu de cheminée.
À l’horizon, sur la droite, des rochers escarpés font contrepoint à la diagonale de la colline au premier plan et marquent de leurs formes minérales le caractère rebutant de l’hiver.
Contexte
Il règne alors une rigueur hivernale intense en Europe depuis le début du xive siècle et qui durera jusqu’en 1860, ce que l’on appellera le petit âge glaciaire. Mais l’hiver 1565 aux Pays-Bas est encore plus rude, marqué par d’importantes chutes de neige ; on rapporte ainsi que « les chevaux en ont jusqu’au ventre ».
Le tableau Des chasseurs dans la neige débute ce qui sera un thème majeur de la peinture flamande : le climat. Mais comme la plupart des représentations hivernales du siècle d’or hollandais, la peine ou la misère engendrées par ces conditions météorologiques n’apparaissent pas.
Série
Ce tableau fait partie d’une série de six, illustrant les six saisons que l’on distinguait alors aux Pays-Bas : début du printemps, printemps, début de l’été, été, automne et enfin hiver, sur ce tableau qui représente les mois de décembre et de janvier. En tout cinq tableaux sont conservés. La Journée sombre (avant printemps) et La Rentrée des troupeaux (automne) sont au Kunsthistorisches Museum de Vienne ; La Fenaison (début de l’été) est exposée au Palais Lobkowitz du château de Prague et La Moisson (Été) au Metropolitan Museum of Art de New York.
Histoire de la série
Bruegel a réalisé la série pour le collectionneur d’art Niclaes Jonghelinck à Anvers. En 1594, elle a été offerte en cadeau à Ernest d’Autriche. Dans l’inventaire de son héritage du 17 juillet 1595, les tableaux sont définis comme « six panneaux des 12 mois de Jars von Bruegel ». Ensuite ils ont probablement fait partie de la collection de Rodolphe II de Habsbourg à Prague. Il est certain qu’en 1659 ils étaient inscrits à l’inventaire de la collection de Léopold-Guillaume de Habsbourg au Stallburg de Vienne. Ensuite la trace est perdue. Ce n’est que dans le catalogue de 1884 qu’il est noté que le tableau est présent au dépôt et que, par conséquent, il n’y était pas auparavant.
[sources : texte & image wikipedia]